1939年11月4日，复旦大学创始人百岁寿星马相伯在越南谅山逝世，举国震悼。中共中央毛泽东、朱德、彭德怀发表联名唁电，国民政府颁布政府令予以褒扬，并发治丧费。
自“9.18”事变后，马相伯不惮年迈体衰，频频亮相媒体，发表抵御外侮，保家卫国言论，呼吁国人奋起抗日救亡。他领衔救国会，鬻字筹款，支援东北抗日义勇军抗击日寇，被誉为爱国老人。
马相伯逝世后，时在重庆的复旦大学校董校友，集议纪念事宜。后经商定，拟在北碚复旦大学内建相伯图书馆一座，以作纪念。建筑经费拟向社会募捐，目标20万元，其中10万元作建筑费、5万元购置图书，5万元出版马氏遗著。随后成立了马相伯先生纪念委员会，于右任任委员会主任委员，邵力子、叶楚伧任副主任委员。委员会向执政当局及社会各界发函，邀请列名赞助。先后得蔡元培、吴敬恒、何东、朱庆澜、李烈钧、王宠惠、王正廷、孙科、孔祥熙、居正、陈树人、李宗仁、卫立煌、张群、张季鸾、张伯苓、卢作孚、康心如等100余人回应。复旦大学则向各地校友会及校友发函，请他们协助母校募集相伯图书馆建筑基金。因宣传广、声势大，赞助人得力，或亦因马相伯之名望吧，募捐活动颇为顺利。至1940年6月，半年时间就基本达标，其中金融界出了大力。如中央、中国、交通、农民四大银行每家捐款2.5万元，重庆银行商业同业公会由四川银行、中国实业银行等20家会员银行合捐1万元。军政要人解囊亦不少，如蒋中正捐5千元，陈济棠捐3千元，蒋鼎文捐2千元，刘文辉捐2千元。四川省政府捐5千元，广东省政府捐2千元。复旦校友、社会各界亦热情捐助，或数十元，或数百元不等。这可是抗战极为艰苦之时那，财力物力异常困乏，有如此成绩，实属不易。
复旦随即组织建筑委员会，负责建筑招标，经费审查，监督事宜。初因营造商投标标价过高而被建筑委员会废决，后屡觅合适价款的营造商而不得，物价却逐日猛涨，纸币成倍贬值。无奈下，建筑委员会决定由学校自购建筑材料后，雇工自建。后又因工程浩大，校方无力顾及而迁延至1941年7月，始与营造厂签约，由其承建，造价定为36.3万元，工期120天。1939年底预算10万元的造价，仅隔一年半，就涨了3.6倍，且工程用料及建筑饰件大幅消减，原来的三层楼改成为二层，可见当年物价狂涨之程度了。相伯图书馆开工后，因工料、工程人员等原因，时建时停。物价的飞涨，承包商连连叫苦，屡屡要求学校追加款项，而校方经费无着。为此，校长吴南轩呈文教育部请求补助云：“查本校故马老校长相伯先生暨李校长登辉先生，致力教育垂数十年，化育人才，竭尽心血。昭然士林，莫不望风景仰。故本校募建相伯图书馆及登辉堂各一座，以资纪念。计相伯图书馆募款22万余元，除提4万元赠与马先生家属外，实剩18万余元。其建筑包工费为36万元，尚约差18万元。登辉堂募捐7万余元，建筑包工费为14万元，尚约差6万余元。现因工料日涨，包工数度要求增加工料费，最低额8万元，否则势难完工。以上三项，差数共计国币32万元。如斯巨款，学校方面实无法筹措。倘因此中途停工，功亏一篑，更属可惜。不得已拟恳钧部俯念马李两校长琢育人才，功在党国，准将相伯图书馆及登辉堂所差建筑费32万元予以一次补助，俾能竣工。以资纪念，垂表人伦。如何之处，仍候鉴核示遵。谨呈教育部部长陈。国立复旦大学校长吴南轩中华民国卅一年十二月廿三日。”
然教育部未允补助该款，校方无奈，只得婉拒承包商加款要求。结果，承建方以无力继续而撤走全部工程人员。资金断裂，人员撤离，相伯图书馆被撂下，成了烂尾楼。
1943年3月，原教育部中等教育司司长章益受命出长复旦大学。他向教育部呈文，要求追加复旦建筑经费。教育部同意校方向银行贷款300万，作建筑校舍之用。之后，校方对相伯图书馆未完工程追加16.6万元，登辉堂追加7.9万元，由威联工程股份有限公司承建。同年8月，相伯图书馆竣工验收，交付使用。复旦师生终算盼来了一个像样的图书馆，从此可不再与茶客争座位了（在无图书馆的岁月里，复旦师生常常去江边茶楼看书论学，故有争座位之说）。
相伯图书馆为独立的土木结构二层楼建筑，底层设有杂志室、参考室、阅报室、会客室、书库。二楼为化学研究室、生物研究室、土木工程研究室、统计经济研究室、编目室、阅览室，是北碚复旦校舍中较为宏伟的建筑之一，其馆额由于右任题写，图书馆会客室当年接待过不少知名人物。是时，校方为提升学术研究氛围，常常邀请知名学者、社会名流来校演讲，来宾大都会被安排在会客室小憩。如1943年11月25日，美国大使馆温福立博士来作“作战的美国”演讲，12月13日，汪东作“中国文字的优点”演讲，12月20日，邵力子，12月31日，竺可桢来校演讲。1944年10月30日，黄国璋作“光复台湾之意义”演讲，11 月27日，傅角今作“琉球——国防最前线的基石”演讲。1945年1月9日，中英科学合作馆毕铿博士来作“战时的科学组织”演讲， 4月23日，马衡来作“故宫宝藏”的演讲，5月18日，翦伯赞来作“历史资料与历史科学”演讲，6月17如，孙科来作”世界大局与中国的前途“的演讲。12月31日，钱崇澍来作“略谈战后之中国的前途”的演讲等。
1946年5月，复旦东迁回沪，相伯图书馆及其他校舍一起借予私立相辉学院办学。1952年，全国高校院系调整，该院被撤销。兹后，图书馆不知何时倾圮，今已无踪迹矣。
摘自《桃李灿灿 黉宫悠悠:复旦上医老校舍寻踪》
